הרמן גרינג

בנו של קצין בכיר ושופט. חונך בבית ספר צבאי. התגייס לצבא הגרמני ב-1912 ובפרוץ מלחמת העולם הראשונה שירת כסגן בחיל רגלים. לאחר שנפצע ואושפז עבר הסבה לטייס קרב. במהלך המלחמה הפיל 22 מטוסי אויב, זכה לעיטור "צלב הברזל" והפך לגיבור חיל האוויר הגרמני.

בשנת 1922 הצטרף גרינג למפלגה הנאצית. השתתף בנסיון ההפיכה שאירגנה המפלגה הנאצית - פוטש "מרתף הבירה" במינכן (1923), ובמהלכו נפצע קשה. לאחר שהפוטש נכשל גלה לשוודיה ובה התגורר עד 1927. בשנות גלותו אושפז מספר פעמים בבית חולים פסיכאטרי ופיתח התמכרות למשככי כאבים. עם שובו לגרמניה התגייס שוב למפלגה הנאצית. ב-1928 נבחר כנציג המפלגה לבית הנבחרים הגרמני, "הרייכסטג", וב-1932 נבחר לנשיא הרייכסטג.

כשעלה אדולף היטלר לשלטון (1933) מונה גרינג שר לענייני תעופה, וראש ממשלתה של מדינת פרוסיה. ייסד ופיקד על משטרת הגסטאפו. ב-1935 מונה למפקד חיל האוויר הגרמני, הלופטוואפה, ופעל בהצלחה לשיקומו המהיר. שנה לאחר מכן הפך גרינג לאחראי על ישום תוכנית כלכלית לשיקום גרמניה וכתוצאה הפך לשליטה הדיקטטורי של הכלכלה הגרמנית. באמצעות סמכויותיו הנרחבות הקים מפעלי תעשייה בבעלות המדינה, דאג להוצאת היהודים מן הכלכלה והלאים את רכושם.

גרינג במהלך משפטי נירנברג (צילום: גטי אימג' בנק ישראל)

בזכות הצלחותיו של גרינג בתחומי הצבא והכלכלה נקב היטלר בשמו כיורשו הטבעי לשלטון. עם פרוץ מלחמת העולם השנייה ניהל והוביל גרינג את התקיפה האווירית באירופה. בתחילה זכה להצלחות מרשימות אך נחשב (במיוחד על ידי היטלר) לאחראי הראשי על הכישלון בחזית האווירית על בריטניה - ה"קרב על בריטניה". הכישלון בחזית הבריטית וכישלונות נוספים בחזית הרוסית ומעל שמי גרמניה עצמה פגעו בבריאותו הנפשית וביחסיו עם היטלר. לקראת סוף המלחמה ניסה ליטול את השלטון לידיו ובעקבות כך הודח מכל תפקידיו על ידי היטלר, הוצא מן המפלגה ונעצר.

במאי 1945 נשבה גרינג על ידי כוחות אמריקאים. במשפטי נירנברג נמצא אשם בביצוע פשעי מלחמה ופשעים כנגד האנושות ונידון למוות. שעתיים לפני ביצוע גזר הדין בלע כמוסת רעל ואיבד עצמו לדעת. במהלך משפטו נמצא כי היה מעורב ישירות בהשמדת יהודי אירופה וכי ב-1941 הורה להימלר ולהיידריך להביא לפיתרון סופי של הבעיה היהודית.

גרינג נחשב לבעל סגנון חיים נהנתני וראוותני ובטירתו רוכזו לא מעט אוצרות אמנות אותם שדד במהלך מלחמת העולם השנייה.