סרעפת, שריר דק ושטוח המפריד בין חלל הבטן לבין בית החזה, החשוב שבשרירי מנגנון הנשימה של היונקים ובכלל זה בגוף האדם.
לסרעפת תפקיד מרכזי בנשימה העמוקה. כאשר היא מתמתחת כלפי מטה (פעולה הנעשית יחד עם תנועת שריר החזה המושכים את הצלעות כלפי חוץ) גדל נפח בית החזה ונגרמת ירידת הלחץ בנאדיות הריאה. בעקבות ירידה זו נכנס אויר אל הריאות. בהתמתחותה כלפי מעלה (בצירוף פעולה הפוכה של שריר בית החזה) והרפייתה, בעת הנשיפה, מצטמצם נפח בית החזה והריאות פולטות אויר.
הסרעפת אינה משתתפת בנשימות הקצרות, הנעשות באמצעות שרירי בית החזה בלבד. בן אדם יכול לשלוט בשרירי הסרעפת אחרי אימון מסויים. ספורטאים, זמרים ונגני כלי נשיפה, הזקוקים לשליטה במנגנון הנשימה שלהם, לומדים להפעיל את הסרעפת למטרה...
