דטרגנט, חומר ניקוי. הדטרגנטים השונים משפרים את יכולת ההמסה של ממסים, בייחוד מים, ע"י הורדת מתח הפנים שלהם. הסבון הוא אחד הדטרגנטים, הוותיק מביניהם.
כל הדטרגנטיים הם מולקולות אמפיפיליות, כלומר, המולקולה בנויה מ"ראש" הידרופילי, נמשך למים, ומ"זנב" הידרופובי, דוחה מים. הודות לכך הם מסוגלים להתגבר על תכונת ההידרופוביה של חומרי לכלוך, למשל שומנים, ו"לפורר" אותם לתחליב. המים חודרים בין הטיפות הקטנות של התחליב, כך שאפשר לשטוף אותו. יש סוגים שונים של דטרגנטים, המתאימים להמסת חומרי לכלוך שונים. חלקם עדיפים על סבון בכך שהם פועלים גם במים "קשים", המכילים יונים של ברזל ומגנזיום, בעוד שהסבון יוצר משקעים שאינם מסיסים במים...
