צ'רלס דיקנס

דיקנס נולד בעיר הנמל פורטסמות', בן למשפחה מהמעמד הבינוני. ב-1823 עבר עם משפחתו להתגורר בלונדון. שנה לאחר מכן הסתבך אביו בחובות ונאסר, ודיקנס בן ה-12 נאלץ להפסיק את לימודיו ולעבוד בבתי חרושת. בהיותו בן 17 החל לשמש קצרן בבית המשפט. לימים היה לכתב פרלמנטרי של אחד מעיתוני לונדון. ב-1833 החל לפרסם בכתבי עת שונים רשימות שנושאיהן לקוחים מחיי היומיום בלונדון, ועליהן חתם בשם "בוז". רשימות אלה זכו להצלחה רבה. ביצירתו "מועדון הפיקוויקים" (1836/7) העלה דמויות מגוחכות המצטרפות לכלל קומדיה מושלמת. יצירה זו הקנתה לדיקנס את פרסומו, ומכאן ואילך לא נטשה אותו ההצלחה.

"אוליבר טוויסט" (1838) ו"ניקולס ניקלבי" (1839) - שתיים מיצירותיו הנודעות - פורסמו תחילה בהמשכים בירחונים. ביצירות אלה ואחרות ביקר דיקנס את תחלואי החברה באנגליה המתועשת. בין השאר תקף בחריפות את תופעת ניצול הילדים העניים שהיתה נפוצה באנגליה של אותה תקופה. כתביו תרמו להעלאת המודעות לנושא וסייעו לשיפור מצבם של אלו. ב-1841 פורסם ספרו "בית ממכר עתיקות", שבו העלה דמויות נלעגות ותמונות מבית האסורים המבוססות על זכרונות ילדותו.

ב-1842 ביקר דיקנס בארה"ב, ואת רשמי ביקורו העלה על הכתב. ב-1843-1845 כתב סיפורים לחג המולד, סיפורים שזכו לפופולריות רבה.

הראשון בסדרת הרומנים הגדולים שלו היה "דיוויד קופרפילד" (1850), רומן ריאליסטי, אוטוביוגרפי בחלקו, שאחת מדמויותיו, מר מיקאובר, מבוססת על דמותו של אביו. אח"כ פורסמו "הבית העגמומי" (1853), "זמנים קשים" (1854) - על תחלואי החברה האנגלית התועלתנית והמתועשת, "דוריט הקטנה" (1857) - ספר המעוצב בקפדנות והעוסק בכוחו ההרסני של הכסף, "בין שתי ערים" (1859) - רומן היסטורי שעניינו המהפכה הצרפתית, ושני הרומנים החשובים "תקוות גדולות" (1861) ו"הידיד הנאמן" (1865), העוסקים בבעיות הזהות של האדם בחברה המודרנית.

מעטים הם הסופרים האנגלים שהיו פופולריים כמוהו. אע"פ שספריו הם פרי ניסיון חייו, ניכר בהם דמיונו העשיר, בצד ביקורת חברתית נוקבת ומפוכחת. בספריו הצליח דיקנס לתאר את העיר לונדון מכל ההיבטים האפשריים ולהעביר לקורא את תחושת החיים בה. רוב ספריו החשובים תורגמו לעברית.