דעת קהל, מונח המציין את מה שחושב או אומר הציבור (או חלק ניכר ממנו) בנושא מסוים; שגור בפי עיתונאים, אנשי פירסום ופוליטיקאים. ברנרד הנסי הגדיר מונח זה כ"מכלול האמונות שמביעים מספר ניכר של אנשים בנוגע לנושא שנוי במחלוקת שנודעת לו חשיבות ציבורית".
הוגה הדעות מקיאוולי היה הראשון שהשתמש במונח "דעת קהל". הוא טען שמשגי דעת הקהל נדירים הרבה יותר מהמשגים הנעשים כאשר רק המעטים להחליט. עם זאת, יש הרואים בפילוסוף ז'ן ז'ק רוסו את הוגה הדעות הפוליטי הראשון שניתח את המושג ועסק בזיקה שבין מדיניות השלטון לדעותיהם של הנשלטים (דהיינו הקהל). רוסו עמד על הקשר שבין שלטון הרוב לייצוגיותו של הממשל הדמוקרטי.
החשיבות שיוחסה לדעת הקהל גברה במאה ה-19, עם התבססות הרעיון הדמוקרטי במחשבה המדינית. בספרו...
