מקדונל דגלס A-4 סקייהוק

במקור, ה"סקייהוק" תוכנן לסייע לחילות הים והנחתים של ארה"ב, והתבסס על הניסיון שנרכש במלחמת קוריאה. טיסת הבכורה של המטוס בוצעה ב-1954 וגם כיום ממשיכים מטוסי "סקייהוק" לטוס בחילות-אוויר רבים בעולם.

מקדונל דגלס A-4 סקייהוק (צילום: בטאון חיל-האוויר)

חיל-האוויר הישראלי רכש את ה"סקייהוק" ב-1967 בעקבות האמברגו הצרפתי שהוטל על ישראל, שמנע את מסירת 50 מטוסי ה"מיראז' 5J", שנרכשו מצרפת ותמורתם שולמה.

ה"סקייהוק" היה מטוס הקרב הראשון שארה"ב הסכימה למכור לישראל. עבור חיל-האוויר פותח דגם מיוחד של המטוס, A-4H, שכלל שינויים במכשור, בכושר הנשיאה וכן בהוספת מצנח עצירה בזנבו. עשרות מטוסים מדגם זה נכנסו לשירות, ובתקופת מלחמת ההתשה הם היו מטוסים התקיפה העיקריים של החיל. ב-12 במאי 1970 נרשמו רשמו שתי ההפלות היחידות לזכותו של ה"סקייהוק": זוג מטוסים הפיל שני מטוסי "מיג 17" - אחד הופל בתותחים והשני הופל בעזרת מטח רקטות נגד טנקים.

זוג מטוסי סקייהוק על רקע נופי הנגב (צילום: בטאון חיל-האוויר)

בתחילת 1973 נכנס לשימוש דגם נוסף של ה"סקייהוק", A-4N, הנמצא בשימוש גם היום. זהו דגם משופר, המשלב מנוע בעל הספק רב יותר, תא טייס בעל ראות טובה יותר, תותחי 30 מ"מ, יכולת תמרון משופרת ועוד. הוא פותח מהדגם A-4M, הנמצא בשימוש כוחות הנחתים האמריקנים. חיל-האוויר רכש עשרות מטוסים מדגם זה.

מטוסי הסקייהוק מהדגמים השונים שימשו למשימות הפצצה במלחמת יום הכיפורים וביצעו חלק ניכר מהגיחות הטקטיות. טייסות ה"סקייהוקים" ספגו אבדות רבות, בין היתר עקב מהירות חדירתם הנמוכה יחסית. המטוסים תקפו מטרות גם במלחמת לבנון הראשונה, ולזכות אחד מהם נרשמה הפלת "מיג-17" סורי.

רביעיית סקייהוקים במבנה יהלום (צילום: בטאון חיל-האוויר)

חיל-האוויר מפעיל גם כיום מטוסי "סקייהוק" דו-מושביים לאימון מתקדם והסבה. מטוסי ההדרכה הראשונים הגיעו בסוף 1967 עם ראשוני מטוסי ה"סקייהוק". הסד"כ של אלו תוגבר בזמן מלחמת יום הכיפורים על ידי מטוסים מדגמי TA-4F ו-TA-4J.

מטוסי סקייהוק נמכרו למדינות נוספות מלבד ישראל, ביניהן, ארגנטינה, כוויית, ברזיל, אינדונזיה, סינגפור, אוסטרליה וניו-זילנד.

נכתב בסיוע בטאון חיל האוויר.