תור היירדל (1914 - 2002) אתנוגרף, אנתרופולוג וארכיאולוג נורבגי. למד באוניברסיטת אוסלו והתמחה בגיאוגרפיה ובזואולוגיה.
ב-1937 יצא למסעו הראשון לפולינזיה, כזואולוג, וביקש להתחקות אחר תפוצת בעלי חיים מאי לאי. הוא התערה בקרב תושבי המקום, ומצא כי נפוצה ביניהם אמונה שאבותיהם הגיעו ממערב. בהדרגה גברה אמונתו שלו בסברה שלפיה תושביהם הראשונים של איי האוקיינוס השקט המערבי הגיעו מדרום אמריקה. הוא זנח את הזואולוגיה ועבר לאתנולוגיה ולארכיאולוגיה. כך מצא, לטענתו, בחפירות ובסקרים אתנוגרפיים ופולקלוריים, קווים רבים של דמיון בין תרבויות שני האזורים, וכן אגדות וסיפורי עם שסיפקו תימוכין לסברתו. אך לא עלה בידו לגבור על הטענה המרכזית שהוטחה נגדו, והיא שילידי אמריקה הדרומית לא החזיקו בטכנולוגיה הדרושה...
