מצפן, מכשיר ניווט המורה דרך קבע על הכיוון צפון-דרום. המצפנים הראשונים התבססו על עקרון המגנטיות, ורק במרוצת המאה ה-20 נוספו עליהם סוגים אחרים - המצפן הגירוסקופי ומצפן הרדיו.
כבר בימי קדם היתה ידועה לתרבויות רבות סגולה מיוחדת במינה של המחצב ששמו המודרני מגנטיט - יכולתו למשוך אליו חפצי ברזל. משום כך הוא נקרא "אבן שואבת". רק מאוחר יותר נתגלתה סגולה נוספת: אם מניחים לחפץ עשוי אבן שואבת תנועה חופשית, הוא יתייצב בכיוון צפון-דרום. הסיבה לכך, כידוע לנו כיום, נובעת מן השדה המגנטי של כדור הארץ: כל חפץ מגנטי ששרוי בשדה זה יתיישר לפי קווי השדה המגנטי של הארץ; אם צורתו מוארכת, אחד מקצותיו יצביע על הקוטב המגנטי הצפוני של הארץ, והאחר -...
