יוז דיפנדר

מסוק נ"ט קל, שפותח ממסוק-הסיור OH-6A קאיוס, שיוצר עבור צבא ארה"ב, ואשר נוצל במשך שנים רבות למשימות מגוונות. מהקאיוס פותח דגם אזרחי, שנמכר למספר צבאות לשימושי תובלה קלה ודגם צבאי, שהוצג ב-1976 בשם יוז דיפנדר, לו נוסף מנוע חזק יותר. הדיפנדר מיוצר בארבע גרסאות: גרסת נ"ט (המצויה בידי חיל-האוויר הישראלי), גירסה צבאית בסיסית, גירסה נצ"ל (נגד צוללות) עם מכ"מ בחרטום וגירסת-תצפית.

מסוק הדיפנדר (צילום: בטאון חיל-האוויר)

מסוק הדיפנדר מחומש ב-4 טילי נ"ט מדגם "טאו", והוא אינו חמוש בתותח-חרטום, אך יתרונותיו הם במימדיו הקטנים, במשקלו הקל ובמחירו הזול, וחשוב מכל - ביכולת תימרון מעולה ושרידות גבוהה.

הדיפנדר נרכש על ידי צה"ל כאמצעי לחימה משלים למסוק הקוברה. לשיא פעילותו המבצעית הגיע במהלך מלחמת לבנון הראשונה (1982) כאשר ביצע מגוון משימות:  טיהור צירים מטנקים סוריים נסוגים, דרך השמדת טנקים ורק"מ מחבלים, וכלה בחיסול כיסי התנגדות של שריון, שחסמו את התקדמות הלוחמים.

טייסת הדיפנדרים נכנסה לפעילות עם פרוץ הקרבות. בראשית המלחמה טיפלה במטרות מחבלים, ואחר-כך הצטרפה למאמץ המרוכז נגד הסורים. יעדיה היו טנקים, רק"מ ורכב צבאי מאולתר, כגון תותחי נ"מ המוצבים על טנדרים. מסוקי הדיפנדר השתתפו גם בתקיפת סוללות הטילים הסוריות בבקעת הלבנון. התקיפה שביצעו, להשמדת מכ"מים בדאמור, פתחה את הדלת למטוסי הקרב של חיל-האוויר, שחדרו לאיזור דרך הפירצה בכיסוי המכ"ם הסורי.

מסוקי הדיפנדר (צילום: בטאון חיל-האוויר)

בשנים שלאחר מכן השתלבו מסוקי הדיפנדר בפעילות הביטחון השוטף בלבנון (בט"ש). מלבד תקיפות והזנקות הם השתתפו גם במבצע "דין וחשבון". טייסת הדיפנדר שימשה גם להדרכה, ואירחה את קורס האימון המתקדם (קא"מ) של טייסי מסוקי-הקרב. במהלך שנות ה-90 הוצא המסוק מהשירות.