זהב (סימנו הכימי Au), יסוד כימי מתכתי רך יחסית שצבעו צהוב מבהיק, נחשב למתכת יקרה. בסיווג כימי משתייך למתכות המעבר. האיזוטופ העיקרי הוא 197; שיעורו של 196Au הוא פחות מאחד בעשרת אלפים, והרדיואיזוטופ 198Au אינו קיים בטבע, אם כי מפיקים אותו בדרכים מלאכותיות ליישומים מסוימים בהקרנה רפואית.
בטבע מצוי הזהב בדרך כלל בסלעי יסוד, וקשור לעורקי קוורץ. כאשר עורק-סלע המכיל זהב עובר בליה ופירור, נוצרים מרבצי זהב ע"י ריכוז ומיון כבידתי במסלול ההובלה בנהר. הזהב כבד מאוד (אחד היסודות השכיחים הכבדים ביותר בטבע) ונוטה להתרכז במעלה הנהר. לעתים נמצאים גושי זהב גדולים מאוד בדרך זו: היו שדיווחו על מציאת גושי זהב (נוּגָטים) של 90 ק"ג באוסטרליה. לרוב מצוי הזהב בפני עצמו, אך לעתים...
