זיפניים, משפחה בסדרת הצינוראים, המונה כ-100 סוגים, ובהם כ-2000 מיני עשבים חד-שנתיים ורב שנתיים, ובני שיח. לעתים נדירות, באזורים טרופיים, גם עצים, מטפסים ושיחים. מרבית מיני המשפחה מכוסים בזיפים (ומכאן השם העברי) קשים ודוקרניים, אשר מרחיקים מן הצמחים בעלי חיים. העלים לרוב מסורגים, וחסרי עלי לוואי (עלים המלווים את בסיס העלה משני צדיו), ובסוגים רבים הם יוצרים תחילה שושנת עלים. התפרחת מתפתחת ממרכזה של שושנת העלים, או כהמשך לגבעול הראשוני, ולרוב היא מסיימת ענפים. התפרחת העקרבית, הנושאת פרחים לאורך צד אחד של הגבעול, היא השכיחה ביותר. לפני הפריחה, הגבעול מגולגל כסליל, והצד הפנימי שלו חסר פרחים. חלק זה הולך ומתארך, ומתיישר שלב אחר שלב. בקטע המתיישר נפתח הפרח, וכך מתקדמת הפריחה מתחתית התפרחת...
