חברה, גוף כלכלי, בבעלות יחיד או רבים, המוקם לשם עשיית רווחים ע"י הספקת מוצרים או שירותים. בתיאוריה הכלכלית מקובל המונח "פירמה" כתחליף למלה "חברה", הן משום הרצון להכליל במושג אחד את הסוגים הרבים והשונים של חברות (כמתואר להלן), הן משום שלמלה "חברה" (ולמקבילותיה בשפות רבות, ביניהן אנגלית וצרפתית) יש עוד משמעויות רבות. עפ"י חוק, כל חברה מחויבת ברישום אצל גוף ממלכתי שזה תפקידו (בישראל, רשם החברות) המפקח על עמידתה בדרישות החוק.
במשך רוב ההיסטוריה, החברות היו בבעלות אדם יחיד או מספר מועט של יחידים - שותפויות. לא היתה הבחנה משפטית בין הפירמה לבין בעליה, ובעל החברה היה ערב להתחייבויותיה גם בנכסיו האישיים. נושיו היו רשאים לפנות לבית המשפט על מנת שיאלצו למכור את רכושו כדי לשלם את חובות...
