חסידוּת, תנועה דתית עממית שקמה ביהדות מזרח אירופה במחצית השנייה של המאה ה-18.
התנועה החלה בחוגו של הבעש"ט (ר' ישראל בן אליעזר בעל שם טוב), והושפעה השפעה רבה מהתהפוכות שפקדו את יהודי מזרח אירופה בתקופות שקדמו לה. הפרדת פולין מליטא, הפוגרומים והרדיפות, זיכרון האכזבה משבתי צבי ומתנועתו של יעקב פרנק - גרמו כולם אי-יציבות בהנהגה היהודית ותסיסה ותהייה בקרב המוני היהודים. רבים פנו למיסטיקה ולקבלה, וחוגים שונים אימצו את נוסח התפילה של האר"י, הבולט שבמקובלים.
הבעש"ט (?1700-1760) היה מנהיג כריזמטי. עיסוקו ברפואה עממית ובכתיבת קמיעות, שהקנה לו את כינויו, משך אליו את פשוטי העם, ודבקותו והתלהבותו משכו אליו תלמידי חכמים שקצו בדפוסי החיים היבשים אשר שלטו בעילית היהודית. הבעש"ט הרחיק...
