יהודה המקבי, מנהיג מרד החשמונאים; בנו השלישי של מתתיהו החשמונאי. כינויו (שנשתמר רק ביוונית) פורש מלשון "מקבת" ("פטיש"), ועל דרך הדרש (בכתיב "מכבי") - ראשי תיבות של "מי כמוך באלים ה'", כרמז לסיסמת מרד החשמונאים . הכינוי "מקבים" הפך לשם נרדף לחשמונאים, ובייחוד לראשונים מבני משפחה זו.
בשנת 167 לפנה"ס הניף מתתיהו את נס המרד בשלטון הסלווקים, שאסרו על היהודים לקיים את פולחנם הדתי. באותה שנה מת מתתיהו, ובנו יהודה נבחר למלא את מקומו. כבר בראשית דרכו, זכה יהודה להצלחות מרשימות בשדה הקרב, כשגבר על צבאו של המצביא הסלווקי אָפוֹלוֹנִיוּס. יהודה תקף את צבאו של אפולוניוס מצפון לירושלים, ניצח את צבאו ולקח שלל רב. מיד לאחר מכן, נחל ניצחון נוסף, הפעם על צבאו של המצביא סֵירוֹן, אותו תקף במעלה...
