כנען, במקרא: שם אדם, שם ארץ ושם עם.
1. כנען היה בן חם אחי שם, נכד נח ואחי כוש, מצרים ופוט (בראשית ט, יח; י, ו). בשל פגיעת חם בכבוד אביו נתקלל כנען: "ארור כנען עבד עבדים יהיה לאחיו" (שם ט, כ ואילך). כנען שויך איפוא לאיזור התרבות של מצרים, ונרמזת כאן האיבה שבין צאצאיו לבין בני ישראל, צאצאי שם.
2. ארץ כנען נזכרת במקורות אכדיים ומצריים (השם קשור כנראה לצבע הארגמן, לחלזון שסיפק צבע ארגמן, או לציון עמי המערב - בכיוון שקיעת השמש), החל מהמחצית ה-1 של האלף ה-2 לפנה"ס; זאת כציון לארץ רחבת ממדים שהקיפה את סוריה ושטחי א"י המערבית (לרבות חוף הים) עד גבול מצרים בדרום. עפ"י "לוח העמים" (בראשית י, יט) היה גבול הכנעני "מצידון באכה גררה עד עזה באכה סדומה ועמורה ואדמה וצבויים". בין צאצאי כנען...
