אסטרואידים קרובי-ארץ, שם משותף לכמה קבוצות של אסטרואידים,
שהמשותף להן הוא קרבת מסלוליהן למסלולו של כדור הארץ במערכת השמש.
להלכה, עלול אחד מהאסטרואידים האלה להתנגש בכדור הארץ. הגיאולוגיה מלמדת שהתנגשויות מסוג זה אירעו כמה פעמים בעבר הרחוק, וידועה במיוחד זו שאירעה לפני 65 מיליון שנה בערך. באותה קטסטרופה נוראה נכחדו רבות מצורות החיים בכדור הארץ, וביניהן כל סדרות הדינוזאורים.
בשנים האחרונות טוענים רבים שעל האנושות להיערך לאפשרות שאסטרואיד קרוב-ארץ (יש לו אפילו שם, "אסטרואיד יום הדין") יפגע בעולמנו, אם כי לא לגמרי ברור כיצד אפשר למנוע פגיעה כזו. מכל מקום, קבוצות של אסטרונומים ברחבי העולם, וגם בישראל (קבוצת "מגיני הארץ"), קיבלו עליהן להתחקות אחר אסטרואידים קרובי-ארץ, במסגרתה הכללית של תוכנית בשם "משמר החלל" (Spaceguard). נכון לסוף 2003, נרשמו מעל 2,600 גופים כאלה שניתן לזהותם בתצפית.
אסטרואיד ענק פוגע בכדור הארץ. איור (מתוך מאגר גטי אימג' בנק ישראל)
| הידעת? |
|
| |
|
האנרגיה שתשתחרר כתוצאה מפגיעה של אסטרואיד בקוטר 10 ק"מ שווה ליותר מ-7 מיליארד פצצות אטום מהסוג שהוטל על הירושימה |
|
|
|
|
הגדרתו של אסטרואיד קרוב-ארץ מסתמכת על הפריהליון
שלו ועל חצי-הציר הגדול (להלן חצ"ג) של האליפסה
המתארת את מסלולו. אם גודל החצ"ג של אסטרואיד נתון קטן מ-1.3 יחידות אסטרונומיות (להלן י"א; מרחקו של כדור הארץ מהשמש, דהיינו כ-150 מיליון ק"מ בממוצע), זהו אסטרואיד קרוב-ארץ. הגופים העונים על הגדרה זו נחלקים לשלוש קבוצות:
קבוצת אפולו (Apollo), שלכל חבריה פריהליון קרוב לשמש יותר ממסלול כדור הארץ, אך גודל החצ"ג שלהם מעל 1 י"א. לכן, אלה חוצים את מסלול הארץ מבחוץ בהקפתם את השמש. בין חברי הקבוצה: אפולו,
הרמס,
איקרוס
(בעל הפריהליון הקרוב ביותר לשמש), אדוניס
ועוד. בסך הכל משויכים כיום לקבוצה זו 1,320 גופים. אחד מהם, הקרוי טוטטי (Toutatis, אסטרואיד מס' 4179), עבר בספטמבר 2004 במרחק של כ-1.5 מיליון ק"מ (0.01 י"א) מכדור הארץ. ככל הידוע, שום מעבר קרוב מזה, של גוף בעל ממדים כה גדולים - קוטר ממוצע כ-3 ק"מ, מסה כ-50 מיליארד טונות - אינו צפוי במרוצת המאה ה-21.
קבוצת אטן (Aten), שהחצ"ג של חבריה מתחת 1 י"א והפריהליון שלהם קטן מזה של כדור הארץ. אלה חוצים את מסלול כדור הארץ מבפנים, וכיום ידועים 201 מהם.
קבוצת אמור (Amor), שהחצ"ג של חבריה עולה במקצת על זה של כדור הארץ, וגם הפריהליון שלהם גדול יותר. אלה מתקרבים למסלול כדור הארץ (מבחוץ), אך אינם חוצים אותו. מספר חברי הקבוצה הידועים כיום 1,068.
מלבד כל אלה, ישנה עוד "קבוצה" - בעלת חבר אחד לפי שעה, שמסלולו פנימי למסלול כדור הארץ בכל חלקיו.
יצוין עוד כי מלבד האסטרואידים, תיתכן גם סכנת התנגשות מצד שביטים
שמסלולם האליפטי מאוד עשוי להעביר אותם בקרבת עולמנו. מקובל כי שביט שתקופתו היא פחות מ-200 שנה שייך ל"קבוצת סיכון" זו. עם זאת, לשביטים רבים תקופה גדולה בהרבה, וקשה או בלתי-אפשרי לראותם לפני הגעתם למערכת השמש הפנימית. כיוון שכך, אין דרך לעמוד על סכנתם, אך להלכה היא אינה נופלת מסכנת האסטרואידים קרובי-הארץ.
הדפס
