ליברליזם, פילוסופיה פוליטית השמה כעקרון מנחה את החירות, בראש ובראשונה חירות הפרט, המושגת באמצעות פעילותם של מוסדות ממשלה דמוקרטיים וייצוגיים והגבלת כוחו של השלטון בכלים חוקתיים; ייצור מרבי של עושר ונכסים, שאפשר להגיע אליו באמצעות מדיניות קפיטליסטית של סחר חופשי ותחרותי; וזכות להגדרה עצמית לכל עם, שאפשר לממשה ולהגן עליה באמצעות מוסדות בינלאומיים.
ראשיתן של מפלגות שאימצו את הרעיון הליברלי, היתה בתחילת המאה ה-19 במערב אירופה, במיוחד בבריטניה ובארצות שהיו נתונות לשלטון נפוליאון ה-1 עד 1814. באותן ארצות תמכו במפלגות אלה בעיקר אנשי רוח ונציגי המעמד הבינוני, שהושפעו מרעיונותיהם של ג'ון סטיוארט מיל ואדם סמית, מציני ומונטסקייה. הם דגלו בשינוי המשטרים הקיימים לא בדרך אלימה ובמהפכה, אלא...
