מדבר

לפנים הדגישו את הצד הביוטי (שקשור לאורגניזמים חיים) בהגדרת המדבר, כשטח חסר-צומח שאינו מתאים לקיום חיים. לפיכך נכללו בהגדרה זו גם מדבריות קרח (טונדרה), רמות הרריות גבוהות (כגון רמת טיבט) ואזורים געשיים. כיום מקובלת יותר ההגדרה האקלימית, והאיזוהייטה (קו שווה-משקעים) של פחות מ-250 מ"מ גשם בשנה, בממוצע רב-שנתי, מסמנת את גבול המדבר (בארץ - מעט מצפון לבאר שבע). יש המתייחסים בהגדרה גם לטמפרטורה הממוצעת של האזור, ורואים כמדבריות רק מקומות דלי-משקעים חמים או ממוזגים.

מדבר יהודה

הנוף המדברי עומד בניגוד בולט לנופים לחים, לחים-למחצה או צחיחים-למחצה, משום שפעולת הבליה החזקה בד"כ של הצומח אינה מצויה בו כלל, ואילו בליית הרוח והגשם, כשהוא יורד, חזקה מאוד. המדבר מאופיין איפוא בנופים מבותרים, או בחוליות - ריכוזים של חול שנוצר בבליה ונסחף עם הרוח. יש בו גם משטחי גבס ומלח, תוצאת ההתאיידות החזקה.

לפנים נחשבו מדבריות החול למדבריות הטיפוסיים. רושם זה מקורו בתקופה שבה חצה האדם את המדבר על גמלים ונתקל בסופות חול רבות. אולם במדבריות רבים מצויים משטחי סלע המשוכבים כמעט אופקית ויוצרים צורת נוף הנקראת "חמאדה". שטחי מדבר אחרים מכוסים חצץ הנקרא "צריר" (שני המונחים מקורם בערבית).

המים במדבר מופיעים, כבכל אזורי האקלים האחרים, בצורת משקעים, מי תהום, מעיינות ואף מים זורמים באפיקים, אלא שהם נדירים ובלתי מהימנים. בגלל מיעוט המשקעים וההתאדות הרבה הופכים מעט מאוד מים (4% ומטה) למי תהום. עם זאת, במקומות שונים מגיחים מי תהום כמעיינות ויוצרים נווה מדבר.

תפוצת המדבריות

כ-10 עד 20 אחוזים משטח היבשות בכדור הארץ הם מדבר. המדבריות מרוכזים בעיקר בחצי הכדור הצפוני, בגוש האפרו-אסיאני. תחילתה של רצועת המדבר בחוף האוקיינוס האטלנטי של אפריקה המערבית, והמשכה בסהרה, במדבריות של לוב, מצרים, ערב, סוריה ואירן, עד מדבר גובי. מדבריות קטנים יותר יש באמריקה הצפונית, ממזרח להרי הרוקי וממערב להם.

בחצי הכדור הדרומי שטח המדבריות קטן יותר; מדבר גדול קיים במרכז אוסטרליה, במערבה של דרום אפריקה ובאמריקה הדרומית. העובדה שרוב המדבריות בעולם מרוכזים סביב שני חוגי ההיפוך, חוג הסרטן וחוג הגדי, מלמדת כי הגורם האקלימי חשוב מאין כמוהו בהיווצרות מדבריות.

מדבריות בעולם

המדבר	האיזור	השטח (בקמ"ר)
מדבר סהרה	אפריקה הצפונית	8,400,000
מדבר אוסטרליה	אוסטרליה	1,550,000
המדבר הערבי	דרום מערב אסיה	1,300,000
מדבר גובי	מרכז אסיה	1,040,000
מדבר טורקסטן	מרכז אסיה	450,000
מדבר טקלמקן	סין	320,000
מדבר סונורה	ארצות הברית ומקסיקו	310,000
מדבר נמיב	דרום מערב אפריקה	310,000
מדבר תר	צפון מערב הודו ופקיסטן	260,000
מדבר סומלי	סומליה	260,000
מדבר קלהארי	אפריקה הדרומית	250,000
מדבר אטקאמה	צפון צ'ילה	180,000
מדבר דשט א-לוט	מזרח איראן	52,000
מדבר מוהאווי	קליפורניה	35,000
מדבר סצ'ורה	צפון מערב פרו	26,000

בשנים האחרונות גוברת ההכרה בחשיבותה של פעילות האדם בהיווצרות מדבריות. הטיית נהרות וסכירתם, בירוא יערות המשנה את האקלים המקומי, שימוש יתר בקרקע ויותר מכל רעיית-יתר בשולי המדבריות, גורמים להתפשטות המדבר. תופעה זו בולטת במיוחד באזור הסאהל שמדרום למדבר סהרה, שם מתרחב המדבר בשיעור של רבבות קמ"ר בשנה.

לכתבה המלאה – לחצו כאן.