מכס, מס שגובה ממשלה על יבוא בעת כניסתו לתחומי המדינה. את המס משלם היבואן, שמעביר לרוב את נטל התשלום אל הצרכן הסופי. בראשיתו, בעת העתיקה, היה המכס אמצעי חשוב (ובכמה מקרים יחיד) לגיוס כספים לאוצר המדינה. כמעט כל מדינה הקיפה את עצמה בחומות מכס, וההברחה - הכנסת טובין תוך השתמטות מתשלום מכס - נענשה בחומרה.
בהדרגה נוספו למכס תפקידים נוספים, מלבד מימון הוצאות הממשל. המכס - לצד צעדים אחרים להגבלת סחר החוץ, כמו מכסות יבוא - מגן על התעשייה המקומית, בכך שהוא מעלה את המחיר שמשלמים הצרכנים על מוצרים דומים שיוצרו בחו"ל. במיוחד מנוצל המכס להגנה על "תעשיות ינוקא" - תעשיות שאך זה הוקמו, וטרם התייעלו במידה המאפשרת להן להשתתף בתחרות חופשית. אך במקרים רבים המכס הוא מכשיר להתמודדות עם גרעון במאזן...
