נוצה, כסותם של עופות. תפקידן העיקרי של הנוצות הוא לתעופה, אך הן משמשות גם לבידוד וכאיברי תחושה. לנוצות צבעים רבים ומגוונים המשמשים בין השאר להסוואה, לתקשורת תוך-מינית ובין-מינית וכאמצעי חשוב בחיזור.התפתחות הנוצות דומה בתחילה לזו של קשקשי הזוחלים: הן בנויות מתאי אפידרמיס, וצמיחתן נפסקת בשלב מסוים, אז הן הופכות למבנה קרני חסר תאים חיים.
בעופות מסוימים, כמו פינגווינים, הנוצות מכסות את כל הגוף, ובאחרים - נותרים אזורים חסרי נוצות, בעיקר במפרקים.
עופות רבים משירים את נוצותיהם מפעם לפעם. עופות מבוגרים מחליפים את נוצותיהם לרוב פעם בשנה בתום עונת הרבייה. לעיתים העופות מחליפים את נוצותיהם בצורה חלקית לפני עונת הקינון ללבוש כלולות ססגוני השונה מלבוש החורף. נשירת נוצות מיוחדת לפני עונת הדגירה...
