נייטרינו, חלקיק יסוד ממשפחת הלפטונים, סימנו ν (אות נו יוונית); חסר מטען חשמלי ובעל מסה זעירה ביותר, אם יש לו בכלל מסה. הוא נע תמיד במהירות האור. הנייטרינים הם חלקיקי יסוד במלוא מובן המלה, משום שאינם בנויים (ככל הידוע לנו עתה) מחלקיקים יסודיים עוד יותר; אלה הם חלקיקים יציבים, ופעולת הגומלין שלהם עם חומר ואנרגיה חלשה מאוד: מארבעת כוחות היסוד, הם "חשים" רק את הכוח הגרעיני החלש. נייטרינו יכול לחלוף דרך כדור הארץ כאילו היה שקוף, ורק אחד ממיליון נייטרינים יוסט מכיוונו בעת המעבר דרך הארץ.
וולפגנג פאולי חזה את קיומו של הנייטרינו ב-1930, לצורך הסבר השימור של תכונות קוונטיות בהתפרקות ביתא: כאשר נחקר תהליך זה, התברר כי הוא אינו מקיים את חוק שימור האנרגיה החשוב כל כך (החוק הראשון...
