סמוראי, בן לוויה חמוש של האצילים ביפן הקדומה (מן המאה התשיעית ואילך) לימים - בן למעמד הלוחמים. למן המאה ה-13 היו הסמוראים לווסאלים של בני האצולה ונהנו מזכויות יתר.
הסמוראים הוכשרו לחיים של שירות וקרבות מתוך שמירה קפדנית על כללי התנהגות מיוחדים, שהכבוד תפס בהם מקום מרכזי. הם מוזכרים כבר בחיבורים מן המאה השביעית, אבל דיני האבירות שלהם, המכונים בושידו, הועלו על הכתב רק במאה ה-16.
מעמד הסמוראים בוטל בשנת 1868 עם התחלת המודרניזציה של יפן וחיסולו של משטר השוגונים, אבל הדוגמה של חייהם, שיש בה תערובת של קשיחות עם מסירות, אבירות עם אכזריות, הוסיפה להיות חלק מהאתוס התרבותי של יפן עד שלהי מלחמת העולם השנייה, ועדיין היא משמשת נושא ליצירות אמנות, ספרות וקולנוע...
