עלי אבן אבו טאלב (600? -661), הח'ליף הרביעי של האסלאם, בן דודו של הנביא מוחמד וחתנו. התאסלם בהיותו נער, ומאז תמך במוחמד. הצטיין כלוחם אמיץ, אך לא כמדינאי. במות מוחמד (632) טיפל בקבורתו, מתוך הנחה שחבריו לא יעזו לבחור יורש בטרם יציעו לו את התפקיד. אולם עומר אבן אל-ח'טאב בחר באבו בכר לח'ליף.
עלי נבחר לתפקיד רק אחרי רצח הח'ליף השלישי, עות'מאן אבן עפאן (656), אך לא זכה שיכירו בו כל המוסלמים. סיעתו (השיעה) סברה שקופח, ושהח'ליפות מגיעה רק לו ולצאצאיו אחריו. מועאוויה אבן אבו סופיאן מרד בו. עלי נרצח בכופא (עירק) בידי אחד מתומכי מועאוויה.
בנו, חוסיין אבן עלי (626- 680), נחשב בעיני השיעים לאימאם השלישי (אחרי אביו עלי ואחיו הבכור חסן). ב-680 ניסה להרים בכופא את נס המרד נגד בית אומיה...
