ערפילית, גרם שמימי הנראה כמו כתם או ענן, בתצפית עין או בטלסקופ, ואינו משנה שינוי רב את מיקומו היחסי בין הכוכבים.
בעבר שויכו הגלקסיות למחלקה זו, בטרם התברר מה רב השוני בינן לבין שאר הגופים באותה מחלקה, המפורטים להלן. מאז שהכירה האסטרונומיה בקיומן של גלקסיות אחרות, בתחילת המאה ה-20, משמש המונח ערפילית עפ"י רוב לציון גופים "מטושטשים" בשביל החלב.
האסטרונומיה מבחינה בין ארבעה סוגים של ערפיליות:
1. אזור H II: ענן גדול של גז מימן מיונן. הגז מחומם באורם של כוכבים חמים ובהירים, הנמצאים בסמוך לענן ואף בתוכו. דוגמה: הערפילית הגדולה של אוריון.
2. ערפילית פלנטית (planetary nebula); היא מכונה כך משום שבטלסקופ נראות כמה ערפיליות מהמחלקה הזו דומות לכוכבי לכת (פלנטות) - צורתן עגולה ולא...
