פול פוט

פוט נולד למשפחת איכרים מבוססת במחוז שהיה תחת חסות צרפתית. הוא חונך על פי ערכי הבודהיזם, אך למד גם בבית ספר קתולי. ב-1949 השיג מלגה ללימודי אלקטרוניקת רדיו בפריס, אולם את רוב מרצו השקיע בלימודי מרקסיזם והיה חבר בתא קומוניסטי חשאי.

ב-1953 חזר פוט לפנום פן, בירת קמבודיה, ועסק בהוראה. הוא הצטרף למחתרת הקומוניסטית בקמבודיה ותרם רבות לחיזוקה. ב-1962 נתמנה למזכיר המפלגה הקומוניסטית, אך נאלץ למצוא מחסה בג'ונגלים בצפון המדינה מפחד המשטרה החשאית של נסיך קמבודיה וראש המדינה סיהנוק. פוט התוודע לאורח החיים הפשוט של יושבי היערות, שבטי החְמֶר (Khmer), אשר לא עברו תהליכי מודרניזציה ועסקו עדיין בסחר חליפין. ממקום מושבו פתח במלחמת גרילה כנגד הממשלה, ובאפריל 1975 עמד בראש כוחות החמר רוז' שכבשו את פנום פן. כעבור שנה היה לראש ממשלת קמבודיה.

פול פוט בראיון, כשנה לפני מותו (צילום: גטי אימג' בנק ישראל)

פוט הנהיג מדיניות מאואיסטית קיצוניות ששאפה לאוטופיה אגררית, והכריז על "שנת אפס" - תחילתה של תקופה חדשה. הוא הלאים את השוק הפרטי, ביטל את הכסף, רצח אלפי אינטלקטואלים, הגלה מיליונים מהערים לעבודת פרך בכפרים ובשדות ועשה ניסיון למחוק כל זכר לסממנים של תרבות עירונית.

בשנים 1975 - 1979 נרצחו בקמבודיה, על פי מספר הערכות, למעלה מ-1,000,000 איש באיזורי הכפר, שנודעו לאחר מכן כ"שדות הקטל".

בראשית 1979 הודחו אנשי החמר רוז' מהשלטון בידי מורדים קמבודים שנתמכו על ידי וייטנם. בשל רצונה להחליש את השלטון בוייטנם תמכה ארה"ב בפוט וסייעה לו במלחמת הגרילה העקרה שניהל נגד הממשלה הקמבודית החדשה. בשלהי שנות ה-80 פרש מהנהגת החמר רוז', וב-1997 נשפט והושם במעצר בית בשל מאבקים פנימיים בתנועתו. בראיון עיתונאי מספר חודשים לפני מותו הכריז כי מצפונו נקי.