אלי ויטני (1765 - 1825), ממציא ותעשיין אמריקאי. לזכותו נזקפת המצאת מנפטת הכותנה ופיתוחו הראשון של פס ייצור המוני.
נולד במסצ'וסטס, בן למשפחת חוואים. בבגרותו למד באוניברסיטת ייל והתמחה במדעים ובאמנות שימושית (למעשה היו אלה לימודי טכנולוגיה במונחים של אותה תקופה). ב-1792 סיים את לימודיו ועבר לג'ורג'יה שבדרום ארה"ב, שם התעתד לעסוק בהוראה אולם נכשל במציאת עבודה. למשך תקופה התגורר בחווה של אחת מידידותיו ושם התוודע לבחור כבן גילו בשם פיניאס מילר. בין השניים נרקמה חברות קרובה שהפכה מאוחר יותר לשותפות עסקית.
במהלך שהותו בדרום ארה"ב הבחין ויטני בעבודתם המאומצת של העבדים בקטיף מטעי הכותנה. הזן שגודל באזור זה התאפיין בזרעים קטנים עטופים במעטה קטיפתי...
