פלייסטוקן, תור (יחידת זמן גיאולוגית) ראשון ומרכזי בתקופת הרביעון. החל לפני כ-1,800,000 שנה והסתיים לפני כ-10,000 שנה. אחריו החל תור ההולוקן בו אנו נמצאים כיום.
תנאי אקלים: הפלייסטוקן התאפיין בהתקררות אקלימית שהתבטאה בהתפתחות מחזורים קרחוניים ובין-קרחוניים רבים. מחזורים אלה אובחנו על ידי גיאולוגים בעיקר בעזרת חקר גלעינים שהוצאו משכבות עמוקות בתחתית האוקיינוסים, וגילו תנודות טמפרטורה במימי האוקיינוסים לאורך אותן שנים.
עם תחילת השליש השני בפלייסטוקן החלה תקופת הקרח הראשונה ורוב המישורים, ובהם חלקים נרחבים של צפון אירופה וצפון אמריקה, כוסו בקרח. במהלך שני השלישים לאחר מכן נסוג והתקדם הקרח על פני כדור הארץ בתקופות קרח וחום לסירוגין. שינויי האקלים הולידו שינויים בגובה פני הים...
