אנריקו פרמי (1901 - 1954), פיסיקאי איטלקי. מילדותו גילה כישרונות בולטים, וקיבל תואר דוקטור בגיל 21. בשנת 1926 נעשה פרופסור לפיסיקה באוניברסיטת רומא, וכינס סביבו קבוצה מרשימה של מדענים צעירים ומבריקים. באותה שנה פיתח שיטה סטטיסטית לטיפול בתכונות חלקיקי היסוד בני המשפחה המצייתת לעקרון האיסור של פאולי, ואלה קרויים כיום על שמו, פרמיונים.
אחרי גילוי הנייטרון ב-1932, החל פרמי לעסוק בהפצצת גרעינים בנייטרונים כדי לחולל רדיואקטיביות מלאכותית, ומצא כי הנייטרון "מצטיין" במלאכה זו, במיוחד לאחר שהואטה תנועתו באמצעות מעבר דרך נפט. אך כשניסה את שיטתו על האורניום, קיבל תוצאות תמוהות שלא עלה בידו להסבירן.
למעשה, פרמי גילה את הביקוע הגרעיני - כבר באמצע שנות השלושים! - אך לא הבין זאת...
