צמיחה כלכלית, עלייה ברמת הפעילות הכלכלית של משק לאומי או של מגזר מסוים בו.הצמיחה היא תהליך של שינוי כתוצאה מפיתוח כלכלי, שבא לידי ביטוי בהרחבת התעסוקה, הגדלת ההון ועלייה בהיקף הסחר והצריכה. מכאן שהצמיחה היא גידול בכושר הייצור ובאפשרויות הצריכה של המשק. היא נמדדת בד"כ באמצעות שיעור הגידול של התוצר הלאומי הגולמי לנפש בתקופה ארוכה, או בקצב גידולו של פריון הייצור.
המונח פיתוח כלכלי עניינו בתהליך ההתחלתי של שיפור כושר הייצור של משק - לרוב בהיותו עדיין נחשל ונזקק לסיוע מסיבי מן החוץ כדי לממן את הפיתוח. ואילו צמיחה כלכלית מבטאת את קידום המשק בעיקר בכוחות עצמו, אחרי שעבר את שלב הפיתוח הראשוני.
רעיון הצמיחה הכלכלית חדש ביחס. עד המאה ה-18 לא עלה על דעת איש שמדינה - ואזרחיה איתה - יכולה להתעשר במידה משמעותית במרוצת חייו של אדם עקב תהליכים כלכליים גרידא, ולא כתוצאה ממלחמה וכיבוש למשל. אך במאות השנים האחרונות חדרה ההכרה בחשיבות הצמיחה לכל שדרות הציבור, בעיקר מחמת החשיבות שתולים בה המדינאים: הרצון לאגור כוח מדיני באמצעות הכלכלה הצומחת, או היכולת להוכיח יתרונה של שיטה מדינית-כלכלית אחת על פני שיטה אחרת בעזרת שיעורי צמיחה. משק חזק יותר מסוגל לשאת בנטל ביטחון יקר יותר, ולהושיט סיוע רב יותר למדינות אחרות. כמו כן קל יותר לחלק מחדש הכנסות הגדלות בקצב מהיר מהכנסות הגדלות לאטן, ובכלל, להפנות חלק מהמשאבים הגדלים במהירות למטרות רווחה. לפיכך, הצמיחה הכלכלית היא תנאי חשוב להשגת מטרות המדינה מבית ומחוץ.
הכלכלנים חלוקים בדעתם בדבר משקלם היחסי של הגורמים המרכזיים לצמיחה. עם זאת ברור שהצמיחה, כפי שהיא מתבטאת בגידול התוצר הלאומי, נובעת מהרחבת כוח העבודה וההון ומצירופיהם בדרכים חדשניות להעלאת פריון הייצור. דומה שאחת התרומות החשובות לצמיחה ואחת ההשקעות הטובות ביותר היא השקעה בהון האנושי - בכוח האדם, בהרחבת השכלתו ומיומנותו - המגבירה הגברה ניכרת את פריון הייצור שלו, ובכך מסייעת לצמיחה מהירה יותר. סחר החוץ גם הוא מנוף חשוב לצמיחה, משום שכוח הקנייה של המשק הלאומי אינו מהווה אילוץ על הרחבת הייצור.
לצמיחה מואצת יש גם היבטים שליליים, ובראשם החשש מאינפלציה עקב העלייה המהירה ביחס של ההכנסות במשק. חשש אחר, שמקורו חברתי, קרוי "בעיית הציפיות העולות": במצב של עלייה מתמדת ברמת החיים, מתעוררת ציפייה לעלייה גבוהה עוד יותר בעתיד הקרוב, וזו משנה דפוסי צריכה והשקעה, לעתים בדרכים שהמשק אינו מסוגל להתמודד עמן. במצב זה, האטה בקצב הצמיחה מכל סיבה עלולה להביא במהירות למיתון.
הדפס
