כריסטופר קולומבוס

בליסבון ובאיי מדירה נפגש עם יורדי-ים פורטוגלים, שערכו אז מסעות רבים לאורך חופיה המערביים של אפריקה, בין השאר כדי להגיע להודו בהפלגה מזרחה. כמו כן הרבה לקרוא בספריהם של גיאוגרפים בני זמנו ובראשם טוסקנלי האיטלקי, שטען כי הואיל והארץ היא כדור, אפשר להגיע להודו גם בהפלגה מערבה. "הודו" באותם ימים היתה שם כולל לארצות שמדרום לסין, כפי שתיאר אותן מרקו פולו. כינון קשרי סחר עמן הבטיח, לפי תיאוריו של פולו, עושר מרובה.
 

כריסטופר קולומבוס מפליג מחופי ספרד, בראש שלוש הספינות נינייה, פינטה וסנטה מריה לגילוי למסע לגילוי העולם (מתוך מאגר גטי אימג' בנק ישראל)

קולומבוס סיגל לעצמו רעיון זה והציע אותו ב-1483 למלך פורטוגל, ז'ואאו ה-2,  בלוויית בקשה שהמלך יספק לו את האמצעים לערוך את המסע. משנדחה ניסה את מזלו אצל מלכי ספרד, פרננדו ה-2 ואיזבלה ה-1 - ולאחר היסוסים הסכימו הללו לתת את חסותם ואת המימון הדרוש למסע.

לאחר מכן שט לאורך החוף הצפוני של האי היספניולה. כאן נטרפה אוניית הדגל שלו, סנטה מריה (Santa María), וקולומבוס השאיר על האי חלק ממלחיו על מנת שיחפשו זהב. הוא עצמו חזר לספרד בשתי האוניות הנותרות, פינטה (Pinta) ונינייה (Niña), וכאשר הגיע לשם, ב- 15 במרס 1493, נתקבל בכבוד מלכים. הוא הציג בחצר המלוכה זהב, צמחי טבק, פירות טרופים וגם מספר ילידים.

בספטמבר של אותה שנה יצא למסעו השני בראש שייטת של 17 אוניות וכ-1,500 איש. הפעם גילה את האיים ג'מייקה  ופוארטו ריקו, ועוד כמה איים קטנים יותר. בהגיעו להיספניולה הוא מגלה כי המלחים שנותרו על האי במסע הקודם נטבחו על ידי ילידים, והמושבה הקטנה שהוקמה במקום הועלתה באש.

בשל סכסוך שפרץ בין המלחים שהשאיר בהיספניולה במסעו הראשון לבין ה"אינדיאנים" המקומיים, ומשום שבינתיים קמו לו יריבים בחצרם של מלכי ספרד, נשאר קולומבוס באיזור עד 1496 ורק אז חזר לספרד. קולומבוס לא הצליח בתפקידו כמושל המושבה שהקים בהיספניולה (לה איזבלה), והשמועות שהגיעו לספרד על מנהגו באנשיו ובתושבי המקום הכפישו את שמו בחצר המלוכה.

במאי 1498 - השנה שבה הגיע ושקו דה גמה להודו - יצא קולומבוס למסעו השלישי, לאחר שנאלץ להשתדל לא מעט אצל מלכי ספרד על מנת להשיג אוניות, כסף ואנשים. במסעו זה גילה את טרינידד, והתקרב לחופי יבשת אמריקה הדרומית: הוא סייר במפרץ פַּריה שבוונצואלה, ולאחר מכן גם בשפך נהר האורינוקו ובאי מרגריטה.

לאחר מכן הגיע קולומבוס למושבה סנטו דומינגו בהיספניולה ונאלץ לדכא מרד של קבוצת ספרדים. הנציב הספרדי החדש שנשלח להיספניולה ב-1500 כלא אותו בשל התאכזרותו לאנשי המושבה ושלח אותו, אסור באזיקים, חזרה לספרד.

 
במסעו הרביעי, ב-1502, הגיע קולומבוס לאחר ניווט מורכב לחוף הונדורס והמשיך משם במסע ביבשה לפנמה. שם נודע לו מפי הילידים על קיומו של עוד אוקיינוס (האוקיינוס השקט) ממערב, אך קולומבוס הוסיף לדבוק באמונתו כי כל הארצות שגילה הן חלק מאסיה.

ניסיונו להקים מושבה בפנמה נכשל, וב-1503 הוא נאלץ לנטוש את אוניותיו בג'מייקה בשל מצבן הרעוע. הוא שהה כשנה על האי ועל פי המסופר שיכנע את ילידי המקום שיבואו לעזרתו כשהצליח לחזות במדויק ליקוי ירח.

בנובמבר 1504 שב חולה ותשוש לספרד. ב-1506 מת קולומבוס בעיר ויאדוליד, עני וחסר-כול. 

קולומבוס לא היה האירופאי הראשון שהגיע לאמריקה. ידוע על ויקינגים שהגיעו לאמריקה כ-500 שנה קודם לכן, אולם ככל הנראה לא ידעו תושבי אירופה הדרומית כי לייף איריקסון הקדים את קולומבוס.

עד יום מותו סבר קולומבוס כי לא גילה אלא דרך חדשה להודו - וכמוהו חשבו רבים מבני דורו, אם כי היו שטענו כבר אז כי האיים שגילה קולומבוס בשלושת מסעותיו הראשונים אינם שייכים ליבשת אסיה.

איור משנת 1846 המתאר את כריסטופר קולומבוס מגיע לאיי הודו המערבית (מתוך מאגר גטי אימג' בנק ישראל)

ב-1499, לפני מסעו הרביעי של קולומבוס (והראשון שהגיע ליבשת אמריקה גופא), הפליג איטלקי אחר בשירות ספרד - אמריגו וספוצ'י - וסייר בחופי ברזיל וּונצואלה דהיום ובאיים האנטיליים. וספוצ'י, שטען מלכתחילה כי זו יבשת חדשה, זכה שהיא תיקרא על שמו. בהדרגה נעשתה דעתו מקובלת על הגיאוגרפים, ובסביבות 1530 לערך הכירו הכול באירופה כי הדרך שבה עבר קולומבוס מוליכה לא להודו, אלא ליבשת חדשה, אמריקה.

על שמו של קולומבוס נקראים מדינה באמריקה הדרומית (קולומביה), מחוז בקנדה (קולומביה הבריטית), המחוז הפדרלי שבו שוכנת וושינגטון בירת ארה"ב, בירת מדינת אוהיו בארה"ב וכן ערים ואתרים גיאוגרפיים רבים אחרים. 

לכתבה המלאה -  לחצו כאן.

כריסטופר קולומבוס - "חכם גדול... ממש גילית את אמריקה". מכירים את המשפט? כמה פעמים אמרתם אותו? התכוונתם ודאי למשהו שהוא מובן מאליו, שקל לגלות אותו. אבל מסתבר ש"לגלות את אמריקה" היתה משימה מאוד לא פשוטה, שעלתה במאמצים מרובים ובחיי אדם. כתבה לילדים מתוך "מזה?".

לכתבה המלאה - לחצו כאן.