אסתמה (קצרת), מחלה דלקתית כרונית של דרכי הנשימה המתבטאת בהתקפי שיעול חוזרים ונשנים, בצפצופים ובקוצר נשימה, המשתפרים לאחר טיפול תרופתי. את ההתקפים מעוררים גורמים שונים - אלרגנים, קור, תרופות, זיהומים, מאמץ וכיו"ב.
התקפי האסתמה נגרמים עקב חסימה (הפיכה) של דרכי הנשימה. חסימה זו נובעת מרגישות יתר של צינורות הנשימה שבריאות לגירויים חיצוניים ופנימיים. כאשר חודרים לתוך צינורות הנשימה גורמים שונים הם מעוררים שרשרת של תהליכים: המערכת החיסונית מפעילה נגד הגורמים הפולשים תאי דלקת (כגון אאוזינופילים או תאי mast). תאי הדלקת מייצרים חומרים פעילים (כגון היסטמין ולויקוטריאנים) הגורמים לכיווץ השרירים המקיפים את צינורות הנשימה. הדפנות הפנימיות של צינורות הנשימה מתנפחות, ולתוך הצינורות מופרש...
