קרחון, מסה גדולה של קרח בתנועה, מעין "נהר" של קרח. רוב הקרחונים על פני כדור הארץ נמצאים בקרבת הקטבים. קרחונים מכסים כיום כעשרה אחוזים משטח כדור הארץ (כ-15 מיליון ק"מ רבועים) ונפחם מגיע לכדי 25 מיליון ק"מ מעוקבים.
בהיסטוריה של כדור הארץ אובחנו תקופות (עידני קרח) בהם התפרשו קרחונים על שטחים נרחבים יותר. התפשטות או המסת הקרחונים משמשים כמדד אקלימי והמסתם האפשרית נחשבת לאחת מן הסכנות הגלומות בתהליך ההתחממות הגלובלית. שכן המסת כל הקרחונים תביא לעליית פני הים ב-60 מטרים לערך.
אחד התנאים החשובים להיווצרות קרחון הוא שהצטברות השלג בראשו, בממוצע שנתי, תהיה גדולה יותר מקצב ההפשרה שלו ומהתאדות מימיו.
הצפיפות של מרבצי שלג טרי נמוכה מאוד - כ-90% מנפח השלג הם אוויר...
