ריינר מריה רילקה (1875 - 1926), משורר אוסטרי-גרמני, נחשב לאחד מגדולי הליריקנים בשפה הגרמנית. בשיריו, כמו גם במכתביו הרבים, עסק בקיומו הארעי של האדם כבן תמותה, וכן ביחס שבין האמן לעולם האמנות.
רילקה נולד בפראג. בחמש השנים הראשונות לחייו, גידלה אותו אמו כאילו היה בת. היא הלבישה אותו בשמלות וקראה לו בשם סופיה. נראה כי נהגה כך בעקבות טראומת מותה של בתה התינוקת, בתקופה שקדמה להולדתו של בנה. בהיותו בן תשע נפרדו הוריו, והוא נשלח במצוות אביו לפנימייה צבאית. מאוחר יותר המשיך את לימודיו בבית ספר לעסקים ואף עבד במשרד למשפטים שניהל דודו. את לימודיו האקדמיים בילה באוניברסיטאות פראג, מינכן וברלין.
בגיל 19 פירסם רילקה לראשונה משיריו, בהם ניכרת השפעת סגנונו...
