רכיכות, מערכת גדולה של בעלי חיים חסרי חוליות שגופם רך, המונה יותר מ-100,000 מינים חיים ומאובנים. נציגיה נמצאו כבר מן השכבות התחתונות של הפלאוזואיקון. בים התיכון ידועים למעלה מ-700 מינים ובמפרץ אילת כ-1,000 מינים. הרכיכות חיות ברובן בימים ומיעוטן ביבשה ובמים מתוקים. רכיכות רבות שוכנות בקרקעית הים. יש מהן הצפות על פני המים, ויש שנעות תוך כדי שחייה פעילה.
על פי רוב, יש לגופן סימטריה דו-צדדית. אופיינית לרוב בנות המערכת קונכיה קשה, המגינה מבחוץ על הגוף הרך. צידה החיצוני של הקונכיה עשוי חומר אורגני (קונכיולין) ותרכובות סידן המהוות יחד את הדופן החזק. יש מינים שקונכיותם מנוונת (כגון בארנבת-הים שבין החלזונות), ויש שהיא חסרה לגמרי. חומרי הקונכיה, האורגניים והאי-אורגניים כאחד, מופרשים...
