מנוע רקטי, מנוע הפועל לפי עקרון התגובה (החוק השלישי במכניקה של ניוטון): לכל פעולה יש תגובה שווה בעוצמתה והפוכה בכיוונה. או בניסוח אחר ושקול, התנע הכולל של המערכת חייב להשתמר.
המנוע הרקטי דומה במקצת למנוע הסילוני, משום שגם זה האחרון פועל לפי עקרון ההנעה הסילונית, אבל יש הבדלים רבים בין השניים, ואחד החשובים מביניהם הוא זה: אם מנוע הסילון זקוק לזרימת אוויר מבחוץ לשם פעולתו, המנוע הרקטי נושא בתוכו את כל הדרוש לפעולתו.
העיקרון הרקטי היה ידוע בסין העתיקה, והתגלגל לאירופה בימי הביניים. הסינים השתמשו ברקטות למפגני ראווה של זיקוקים די-נור, אם כי תועדו כמה מקרים של שימוש בהן לצרכים צבאיים (כלומר, להצתת מבנים בערים נצורות). גם באירופה השתמשו ברקטות אך ורק לזיקוקים עד למאה ה-20.
לקראת סוף...
