שאלות ותשובות (שו"ת), ספרות רבנית בצורת חליפת מכתבים, שבה משיב החכם הנשאל בענייני הלכה ואורחות חיים. התפתחה עקב ריחוקן של קהילות יהודיות ממרכזי תורה והצורך להציג את בעיותיהן ההלכתיות בכתב; בכך יצרו סגנון ספרותי חדש ומיוחד. הדים אחדים לשו"ת מצויים כבר בתלמוד, אך עיקר התפתחותה כתופעה ספרותית ייחודית חלה באמצע תקופת הגאונים.
ייחודה של ספרות השו"ת בכך, שהמשיב מתייחס לבעיה הלכתית שהתעוררה במציאות ולא בתיאוריה. בפתרון משולבים עפ"י רוב עקרונות הלכתיים מופשטים שיש לישמם במקרה הנידון, והמשיב מתייחס לרקע הכלכלי או לרקע החברתי של השואל, למידת ההתפתחות הטכנולוגית וכדומה. אי לכך סבורים רוב חכמי ההלכה, שפסקי הלכה העולים משו"ת חשובים יותר מפסקים המצויים בספרי הלכה אחרים. יש מהם הסבורים שגם...
