שבט, יחידה חברתית-תרבותית. הליכוד בשבט מבוסס על האמונה שמוצא אנשיו מאב מיתולוגי קדום (דוגמת שבטי ישראל, שהתייחסו אל בניו של יעקב). מספרם של בני השבט האופייני - מאות עד רבבות. ההתמחות הכלכלית בשבט מעטה. השבט הוא יחידה תרבותית-דתית ולשונית נפרדת (עפ"י רוב התרבות אינה מבוססת על כתב), והיחסים החברתיים והפוליטיים בין אנשיו מושתתים על קרבת משפחה ועל סטטוס. חלוקת המשנה בשבט מבוססת על חבורות של ציידים או רועים (בשבטי נוודים), על כפרים (בשבטים חקלאיים) ועל בתי אב. מועצת השבט מורכבת מראשי יחידות המשנה; ראש השבט (chief) הוא מעין יו"ר המועצה.
שבטים רבים חורגים ממאפיינים אלה: מספרם של שבטי ההאוסה או היורובה, למשל, מגיע לכדי מיליונים; יש שבטים שקיבלו עליהם דת אוניברסלית, כגון האסלאם...
