שלג, אדי מים קפואים היורדים על הארץ כמשקעים, בצורת פתיתים גבישיים.
פתיתי שלג נוצרים בענן באחת משתי דרכים: כאשר הטמפרטורות נמוכות ביותר בתוך הענן (40°- צלזיוס ומטה), נוצרים גבישי קרח במישרין, כקפיאה ישירה של אדי מים שאינם עוברים תחילה דרך מצב צבירה נוזלי. לגבישי הקרח הללו צורת משושה. כשהם נתקלים זה בזה הם נצמדים יחדיו, תוך שמירה על המבנה המשושה הבסיסי של הגביש. כך מתפתחים בהדרגה פתיתי השלג בעלי הצורות הפרקטליות הסימטריות המפורסמות והנאות.
בטמפרטורות יותר גבוהות אין אדי המים קופאים מעצמם, אלא הם מתגבשים סביב גרגרי אבק המרחפים באטמוספירה, וממילא גם בתוך הענן, ויוצרים סביבם את המבנה המשושה שלהם.
גודל הפתיתים תלוי...
