תאית

הרכבה הכימי של התאית הוא פולימרי, כלומר – מולקולות ענק של גלוקוז. יחידות הגלוקוז קשורות ביניהן באמצעות האטומים C4 ו-C1. התאית מכילה מעל ל-3,000 יחידות גלוקוז ועמילן, כאשר 33% מהחומר שמרכיב את הצמח הוא תאית. ריכוז התאית בגבעול עולה על ריכוזה בעלים. נוסחתה הכימית של התאית היא: C₆H₁₀O₅)_n).

התאית איננה מרכיבה את רקמות בעלי החיים ואיננה ניתנת לעיכול על ידם באופן ישיר. אנזימים מפרקי תאית מצויים בחיידקים שונים ובפרוטוזואה, בצמחים מסוימים ובמעט בעלי חיים (כחלזונות). ניצול התאית בבעלי חיים אוכלי עשב כפרות וכסוסים מתאפשר הודות לסימביוזה בין בעלי חיים אלו לחיידקים השוכנים במערכות העיכול שלהם. חיידקים מפרקי תאית אלו מאפשרים לקבוצת בעלי החיים מעלי הגרה לעכל מזונות עשירי תאית כשחת, קש, צמחי מספוא וכדומה.

אגוזים - מכילים תאית (צילום: ויז'ואל/פוטוס)

לבני האדם משמשת התאית כסיב תזונתי. כלומר, היא איננה עוברת תהליכי עיכול וספיגה אך מסייעת לתהליכי העיכול. אוכלוסיית מיקרואורגניזמים השוכנת במעי האדם מפרקים את התאית (בשיעור נמוך לעומת מעלי הגרה) ובכך מסייעת לתהליכי העיכול. התאית הבלתי מתעכלת סופגת מים וחומרים שונים בלתי רצויים לגוף ככולסטרול וגורמת להפרשתם. מכאן נובע הקשר בין מחסור של מזון צמחי (כירקות ופירות) לתופעות של עצירות, כיבים וכדומה. תאית נמצאת בדגנים מלאים, ירקות שורש, אגוזים ופירות.

את התאית אפשר להפיק מכותנה (שהיא ברובה תאית) ומעיסת עץ (שבה כ-50% תאית). תאית ונגזרותיה משמשות להכנת חומרים פלסטיים שונים, לכות, ציפויים למטוסים ולמכוניות, משי מלאכותי, כמו כן בתעשיית הנייר ולהכנת חומרי נפץ.