תקופת הקרח, כינוי לתקופות שבהם היו פני כדור הארץ מכוסים קרחונים באזורים רבים ולא רק באזורי הקוטב.
בעבר הרחוק היו כנראה ארבע תקופות קרח עיקריות. הקדומה ביותר והארוכה ביותר התרחשה לפני 800- 600 מיליון שנה בתקופת הפריקמבריון, השניה לפני 460- 430 מיליון שנה, השלישית לפני 350- 250 מיליון שנה והאחרונה החלה בפלייסטוקן, לפני כ-1.6 מיליון שנה, והסתיימה לפני כ-10,000 שנה. בכל תקופה היו מספר התקדמויות ונסיגות של קרחונים, שהופרדו ע"י תקופות חמות יותר - תקופות בינקרחוניות. בפלייסטוקן, למשל, ניתן למנות כ-20 תקופות בהן התפשטו הקרחונים...
