התקופה הפליאוליתית, תקופת האבן הקדומה (פליאו – "עתיק", ליתוס – "אבן"). הכינוי "פליאוליתית" מקורו בכך שעיקר הממצאים בחפירות הארכיאולוגיות הם כלי אבן. חפצים וכלים מחומרים אחרים לא שרדו את מהלך הזמן. התקופה הפליאוליתית היא השלב הקדום והארוך ביותר בתולדות האדם.
לפי דעתם של חוקרים אחדים החל שלב קדום זה עם הופעתם של טיפוסי האדם הראשונים, לפני כ-4,000,000 שנה; חוקרים אחרים סבורים ששלב זה החל רק עם ייצור הכלים הראשונים בידי האדם, הווה אומר לפני כ-2,500,000 שנה. האתר הקדום ביותר מתקופה זו, שנמצא מחוץ לאפריקה, הוא עובדיה - אתר פרהיסטורי שנמצא בעמק הירדן, וגילו נאמד ב-1,400,000 שנה.
סופה של התקופה הפליאוליתית הוא תהליך המעבר להתיישבות קבע ולייצור מזון...
