אורניום (U), יסוד מתכתי רדיואקטיבי ממשפחת האקטינידים, לבן וקשה, היסוד המצוי הכבד ביותר בטבע. האורניום נפוץ מאוד בטבע, אך בריכוזים דלים ביותר. העפרה החשובה ביותר שלו, שממנה הופק לראשונה, היא פצלת העטרן (פיטשבלנדה), U3O8. האורניום נתגלה ב-1789 ע"י הכימאי הגרמני מרטין קלפרות (Klaproth, חי 1743-1813), שקרא אותו על שם כוכב הלכת אורנוס שנתגלה זה מקרוב. ב-1896 הבחין אנטואן בקרל בקרינה הנפלטת ממנו, וכך גילה את תופעת הרדיואקטיביות.
אין לאורניום איזוטופים יציבים. מבין תשעת הרדיואיזוטופים שלו (שמספריהם 238-230), הנפוץ ביותר הוא 238U (מעל 99%), והשימושי ביותר הוא 235U (בשיעור 0.711%). זמן מחצית החיים של איזוטופ זה הוא 70.4 מיליון שנה, ושל 238 -...
