מהירות האור, גודל פיסיקלי: מהירות התפשטותו של האור בתווך נתון, הנמדדת ביחידות מרחק לשנייה. אחת מקביעותיה החשובות ביותר של תורת היחסות הפרטית של איינשטיין היא שמהירות האור, בניגוד לכל מהירות תנועה אחרת, אינה תלויה במהירות התנועה של הצופה ביחס לנצפה, כלומר, היא מוחלטת. בריק, מהירות זו היא 299,792,458 מטר בשנייה; באוויר ערכה דומה מאוד לזה.
כבר ב-1676, בעת שחקר האור בכללותו היה בחיתוליו, קבע האסטרונום הדני אולה כריסטיאן רמר (Rømer) כי מהירות האור היא גודל קבוע, ואף חישב את ערכה; התוצאה שקיבל סטתה רק ב-30 אחוז מהערך הידוע כיום. בשנים הבאות חושב הערך במידה הולכת וגוברת של דיוק: הצרפתי ארמן פיזוֹ (Fizeau) היה הראשון שערך ניסוי מעבדה לקביעת ערכה של מהירות האור, בשנת 1849...
