שחפיים, משפחה בסדרת החופמאים. רובם עופות גדולים ובינוניים: אורך גופם 68-25 ס"מ, מוטת כנפיהם 165-80 ס"מ ומשקלם 2,200-120 גר'. הגוף חזק ומגושם. הצוואר ארוך יחסית ובו 15 חוליות. הכנפיים ארוכות, צרות ומחודדות, אך רחבות יחסית לכנפי השחפיות, והן מוחזקות במעוף בזווית המותאמת לדאייה מעל גלי הים. מופע הנוצות עבה וצפוף, במיוחד בחלקי הגוף התחתונים. לבוגרים ניצוי (מראה הנוצות) לבן, שחור ואפור, ורק לעיתים גם חום או ורוד. חלקם התחתון של הכנפיים, הגחון והזנב לבן לרוב. הגב והכנפיים אפורים או שחורים. אין הבדל במראה הנוצות בין הזכר לנקבה. הזכר גדול מהנקבה ומקורו גדול יותר.
המקור חזק ומחודד במינים הקטנים, גדול וחזק במינים הגדולים. קצה הלסת העליונה כפוף מטה כמו וו, ומקנה אחיזה חזקה במזון. המקור...
