שחפיתיים, משפחה מסדרת החופמאים. השחפתיים הם עופות-מים קטני-גוף ובינוניים בגודלם, הדומים לשחפים. אורך גופן של שחפיות 20.5 - 56 ס"מ, מוטת כנפיהן 135-51 ס"מ ומשקלן 640-43 ג'. רובן אפורות-כספיות ממעל ואפורות, שחורות או לבנות בגחונן. כיפתן ועורפן שחורים בלבוש הדגירה.
גופן של השחפיות עדין בהשוואה לזה של שחפים, כנפיהן לרוב ארוכות יחסית, צרות ומחודדות וזנבן ארוך וקדוד או ממוזלג (דמוי מזלג); מכאן שמן בשפות אחדות- "סנוניות ים". המקור שלהן לרוב ישר, דק ומחודד. הרגליים קצרות, והן משמשות כמעט רק לעמידה ולא להליכה. שלוש האצבעות הקדמיות מאוחות בקרום שחייה. פרט להתנהגות בעת החיזור קשה להבדיל בין זכר לנקבה. הן עפות בחן ובזריזות ומעופן קליל כשל סנוניות. רוב המינים כמעט שאינם שוחים, והם...
