החתמה, הקרויה גם "הטבעה", היא תופעה בהתנהגות בעלי חיים: תהליך של למידה ייחודית אצל מינים שונים של בעלי-חיים, במשך פרק זמן קצר בצעירותם. ההחתמה מתרחשת בשלבי ההתפתחות הרגישים של בעל החיים, בסמוך לתחילת חייו - תקופה המאופיינת בפתיחות רבה לחידוד החושים, ללימוד ולאימוץ דרכי התנהגות מסוימות. עם סיום תקופת ההחתמה נותרות התכונות וההתנהגויות שאומצו בבעל החיים, וכמעט בלתי-ניתן לשנותן.
משך תקופת ההחתמה שונה ממין למין, והיא מתחילה לרוב מיד לאחר הלידה (יונקים) או הבקיעה מהביצה (עופות). ניסויים שנערכו במינים שונים של בעלי-חיים הראו כי תהליך ההחתמה מוגבל בזמן ל"גיל קריטי". אצל העופות נמשך תהליך ההחתמה ממספר שעות ועד שלושה ימים לאחר הבקיעה. בקרב היונקים נמשכת תקופת ההחתמה פרק זמן ארוך יותר -...
