קרינת הרקע הקוסמית, קרינה אלקטרומגנטית שעוצמתה חלשה (כעוצמת הקרינה של גוף שחור בטמפרטורה של קצת מעל 2.7 קלווין), המגיעה אל פני כדור הארץ כגלי מיקרו מכל הכיוונים בחלל.
לאחר שהוחל בפיתוחו של דגם המפץ הגדול, הובן כי "כדור האש" הקדמוני היה חייב לפלוט אנרגיה כגוף שחור, וקרינה זו אמנם הידלדלה במרוצת הזמן, אך עודה קיימת. ג'ורג' גמוב היה הראשון שטען כך, בתחילת שנות ה-50, וקבע כי ערכה יהיה קצת מעל 5 קלווין. לאחר זמן הציג גם יעקב זלדוביץ' טענה דומה. אך איש לא ניסה לבדוק זאת לפני שקרינת הרקע נתגלתה במקרה ב-1965 ע"י ארנו פנזיאס ורוברט וילסון ממעבדות בל, בעת שעסקו בכיול אנטנה...
