ג'וזף (ג'ו) פרייזר

נולד בביופורט, דרום קרוליינה. הצעיר מבין 12 ילדיה של משפחת פועלים חקלאים. בגיל 13 עזב את בית הספר. את פעילותו כמתאגרף החל בראשית שנות ה-60, תחילה כחובב, בפילדלפיה. בשנותיו כמתאגרף חובב נחשב פרייזר לאחד המתאגרפים הטובים בארה"ב במשקל כבד, אך למרות זאת נוצח על ידי באסטר מאתיס (Buster Mathis) בקרב על מקום במשלחת האמריקנית למשחקים האולימפיים בטוקיו (1964), ויצא למשחקים כמחליף בלבד. כאשר מאתיס נפצע בידו באימון, תפס פרייזר את מקומו, השתתף במשחקים וזכה במדליית זהב באיגרוף במשקל כבד.

טכניקת האיגרוף של פרייזר התבססה על גופו החסון (גובה- 1.8 מ', משקל - 92 ק"ג), יכולת ספיגה יוצאת דופן, ומכת וו שמאלית קטלנית במיוחד.

ב-1965 עבר פרייזר לעולם האיגרוף המקצועני, ובמהלך השנתיים לאחר מכן השתתף ב-19 קרבות וניצח בכולם. ב-1967נשלל מהמתאגרף מוחמד עלי תואר אלוף העולם במשקל כבד, עקב סירובו להתגייס לצבא ארה"ב ולצאת למלחמה בוייטנם. שלילת התואר יצרה מחלוקת בעולם האיגרוף: ב-1968 ניצח המתאגרף ג'ימי אליס (Jimmy Ellis) בטורניר אליפות שאירגן איגוד האיגרוף העולמי, והוכר כאלוף העולם על ידי האיגוד. מנגד, פרייזר שסירב להשתתף בטורניר, ניצח באותה שנה קרב את באסטר מאתיס (לאחר 11 סיבובים) והוכר כאלוף העולם על ידי התאחדות האתלטים בניו יורק (ובמדינות נוספות בארה"ב).

פרייזר הגן בהצלחה על תוארו (השנוי במחלוקת) ארבעה פעמים עד שלבסוף, ב-1970, נפגש עם אליס לקרב מכריע על האליפות. פרייזר ניצח בנוקאאוט בסיבוב החמישי, והוכתר כאלוף העולם ללא עוררין. באותה שנה הוחזר רשיון האיגרוף למוחמד עלי אשר ביקש לזכות שוב בתואר שאבד לו.

לאחר שעלי ניצח שני מתמודדים נוספים על התואר נקבע קרב בינו לבין פרייזר. האירוע המתוכנן עורר ציפיה ומתח אדיר בקרב אוהדי האיגרוף וכלי התקשורת וזכה לכינוי "קרב המאה". תמורת השתתפותם בקרב קיבלו פרייזר ועלי, כל אחד בנפרד סכום חסר תקדים לאותה עת - 2.5 מיליון דולר. ההכנות לקרב לוו במלחמה פסיכולוגית כאשר עלי הקפיד לזהות את פרייזר עם הממסד הלבן ואף כינה אותו "הדוד תום" (כינוי גנאי בהשאלה ספרותית לאפרו-אמריקאי הנכנע לאדונים הלבנים). ב-8 במרץ 1971 נפגשו פרייזר ועלי באולם המדיסון סקוור גארדן לקרב שנחשב לאחד הקרבות הגדולים בתולדות האיגרוף. לאחר 15 סיבובים מתישים הוכתר פרייזר כמנצח.

ג'ו פרייזר (משמאל) סופג מהלומת אגרוף ממוחמד עלי (צילום: APׂ)

ב-1973 הפסיד פרייזר את תוארו לג'ורג' פורמן. בקרב שנערך בקינגסטון שבג'מייקה הוטח פרייזר לקרשים 6 פעמים עד להחלטת השופטים, בסיבוב השני, להפסיק את הקרב. ב-1974 נפגשו פרייזר ועלי לקרב חוזר, לאחר 12 סיבובים הוכרז עלי כמנצח.

ב-1 באוקטובר 1975 נערך מפגש שלישי בין שני היריבים, בקרב על האליפות (עלי ניצח לפני כן את פורמן)  שנערך בפיליפינים. הקרב  זכה לכינוי "המותחן של מנילה" (The Thrilla in Manila) ונחשב גם הוא לאחד הקרבות הגדולים ביותר בתולדות הענף. לאחר 14 סיבובים מתישים, כאשר שני המתאגרפים היו על סף התמוטטות, מנע מאמנו של פרייזר, אדי פאץ', מן המתאגרף, לעלות לזירה לסיבוב נוסף והכריז על כניעה לעלי.

ב-1976 לאחר שהפסיד בקרב נוסף מול פורמן פרש פרייזר מאיגרוף. ב-1981 שב לזירה, אולם לאחר קרב אחד (שהתסיים בשוויון) פרש בשנית ופתח אולם איגרוף בפילדלפיה. בשנים לאחר מכן הפסיד חלק ניכר מהונו.  ב-1990 נכלל שמו בהיכל התהילה העולמי לאיגרוף. ב-1996 פירסם אוטוביוגרפיה - "ג'ו המעשן".

ב-2011 אובחן בגופו סרטן הכבד, וזמן קצר לאחר מכן מת פרייזר ממחלתו.