נחשים, תת-סדרה המשוכללת ביותר במחלקת הזוחלים, שייכת לסדרת הקשקשאים.
תת-סדרת הנחשים הופיעה לראשונה בתור הקרטיקון, לפני כ-120,000,000 שנה, והתפשטה בעולם בעיקר ב-40 מיליון השנים האחרונות. מוצאם של הנחשים מלטאות קדומות בעלות רגליים, והמאובן הקדום ביותר שזוהה כנחש הוא בן 80,000,000 שנה. צורות המעבר בין לטאות לנחשים שנמצאו עד כה הן מעטות, ואינן מאפשרות לפליאונטולוגים לתאר בפירוט את ראשית האבולוציה של הנחשים. מקובל להניח כי שגשוג הנחשים קשור לשגשוג המקביל של טרפם העיקרי: ציפורים ומכרסמים קטנים. מכל מקום, התפשטות הנחשים לחלקי תבל שונים, ולבתי גידול רבים, היא הצלחה אבולוציונית מובהקת.
התת-סדרה כוללת 15 משפחות ובהן כ-2300 מינים. כיום נפוצים הנחשים בכל היבשות ובכל בתי...
