רכבת, כלי תחבורה יבשתי הנע על מסילות ברזל בעזרת גלגלי ברזל. הרכבות מסוגלות לשנע מטענים גדולים מאוד במהירות גבוהה. בגלל החיכוך הנמוך, מושקעת אנרגיה מועטה יחסית ליחידת משקל.
כבר במאה ה-18 היו בשימוש קרוניות עם גלגלי עץ המצוידות באוגן, שנעו על מסילות עץ בתוך מכרות באנגליה. לאחר שפותחו פסי ברזל, גלגלי ברזל ומכונות קיטור, התפתחו הרכבות ונעשו כלי תחבורה מהיר וזול, שהנסיעה בו בטוחה ואפשרית בכל מזג אוויר. התפתחותה של רשת רכבות בכל חלקי העולם, ובייחוד באירופה ובארה"ב, נתנה דחיפה עצומה למהפכה התעשייתית
במחצית הראשונה של המאה ה-19. קו הרכבת המסחרי הסדיר הראשון נפתח ב-1825 בין דרלינגטון לסטוקטון באנגליה.
בסוף המאה ה-19 פותח הרכב המנועי הנע על כבישים, והוא נעשה מתחרה חזק מאוד של הרכבות בשינוע נוסעים ומטענים. פיתוחה של התחבורה האווירית הוסיף עוד גורם לתחרות, בייחוד בתנועת הנוסעים. למרות אלה, הרכבות השתכללו מאוד וגם כיום הן גורם רב-עוצמה במערכת התחבורה בעולם.
רכבת ישראל (צילום: משה מילנר, לע"מ)
בגלל בטיחות המסילה יש רכבות המסוגלות לפתח מהירויות של 160-300 ק"מ לשעה, ובגלל עוצמת הקטרים
החשמליים וקטרי הדיזל וקשיחות המסילה, אפשר לשנע אלפי טונות של מטען ברכבת אחת. השבירות של ציפוי הכבישים מגבילה את משקל הרכב היכול לנוע עליהם לשיעור נמוך בהרבה לעומת הרכבות.
במדינת ישראל מופעלת תנועת הרכבות על ידי החברה הממשלתית "רכבת ישראל".
הדפס
